Le hardrock maple est un érable à sucre ( ou sugar maple ). C'est le grand érable des Appalaches, du nord-est des États-Unis et du Canada, qui pousse lentement et aime le froid. Lorsque la sève est transformée en sirop, il s'agit d'érable à sucre ; lorsque la sève est coupée pour fabriquer des planches de skateboard, des meubles ou des planchers, il s'agit d'érable à sucre. Le nom scientifique, Acer saccharum, signifie "érable à sucre", mais la plupart des touristes apprécient ces arbres pour leur splendide feuillage d'automne. Quant aux charpentiers, ils apprécient ce bois pour sa résistance et sa dureté. Et l'industrie du skate a très vite compris que ce bois a des particularités mécaniques parfaites pour fabriquer des planches de skate, des plateaux de skate, des decks de skate. Parfois, surtout au Canada, on l'appelle "rock maple", et l'industrie du skateboard, apparemment à des fins de marketing, le désigne de manière redondante sous le nom de " hard rock maple ou hardrock maple ".
Quel que soit le nom qu'on lui donne, l'Acer saccharum est la Cadillac des feuillus d'Amérique du Nord. La première chose que l'on remarque est sa couleur dorée, qui évoque l'optimisme américain dans un monde d'acajou sombre et de placage de noyer fumé.
La deuxième chose que l'on remarque, c'est le poids. Le hardrock maple est un tiers plus lourd que certains de ses cousins plus tendres.
Heureusement, l'érable à sucre n'est pas menacé et son bois est exploité de manière durable depuis des siècles. C'est l'arbre de l'État dans quatre États, dont la Virginie-Occidentale toute proche.
